從麻辣火鍋到麻辣肉乾，愛吃吊出創造力
有一次阿信哥去吃麻辣火鍋，發現一味過去沒有注意過的特殊味道，似乎跟一般辣椒不一樣，略帶檸檬清香，麻感持久，顏色也不是記憶中的紅艷辣椒色，一問之下是花椒，不但讓他胃口大開，還吃到不能停筷，他的職人魂上身，開始去想：這個香味、這個麻感可不可以在水根肉乾中出現？可不可以做出一款麻辣肉乾？
他做功課研究青花椒與紅花椒，當知道青花椒帶有檸檬萊姆的香氣，就決定要以青花椒為主，買香料回來試做。他有一個概念：要帶出食物中的麻味，就要靠辣味，於是用朝天椒襯托。
阿信哥知道開發新口味沒那麼容易，失敗幾次很合理，慢慢做再慢慢修正，可是試到不知第幾次，他發現真的遇到問題了。資料上說，青花椒帶有檸檬的香氣，可是不管怎麼試，這股一開始就吸引他的香氣總是若有似無，而青花椒本身的苦味卻毫不保留的跑出來。
要麻不要苦，比例是打不完的苦戰
苦味帶阿信哥回到研發柚香圓燒肉乾時的夢魘，難道做肉乾的宿命就是要一直去除苦味？阿信哥想，也許是青花椒研磨的粉末太細，烘烤時焦掉了，如果保留顆粒呢？會好一點嗎？好像沒有。那用紅花椒取代一部分青花椒，會不會比較不苦？也不會。
這一路上都在比例上鑽牛角尖，青花椒顆粒的粗與細、青花椒與紅花椒各用多少，不管怎麼試，做出來的肉乾就是不麻不辣也沒有青花椒的特殊香氣，無限循環讓阿信哥懷疑人生。既然什麼味道都沒有，就用相同比例，加重份量再測試吧！結果讓人很傻眼——肉乾變成黑色的！因為青花椒本身是墨綠色。
就在水根團隊試吃到快崩潰的時候，阿信哥突然靈光一閃：與其在比例跟份量上斤斤計較，何不換一種製作方式？青花椒磨粉不行，煉油總可以吧！
他鑽研幾種煉油方式，三更半夜在廚房悉悉簌簌弄油鍋，還被老老闆唸了一頓。不管是用青花椒去爆，還是加入蒜頭、洋蔥、辣椒，總是香味四溢，一加進肉乾就不見了，除非再提高煉油的使用量，可是油加多了容易產生油耗味，對消費者也不健康，看來此路還是不通。
花椒辣椒學問多，放進肉乾變數也多
後來在老婆的提醒下，阿信哥才想到青花椒不是只有烘過的，還有新鮮的。為了找原物料供應商討論，特別殺到新竹去，對方老闆打開倉庫大門，他才知道原來青花椒有很多不同品種及處理方式。在聽完阿信哥的試作血淚史後，老闆講解了花椒與辣椒的香氣跟辣度，建議他繼續採用烘過的青花椒，香氣與味道都被濃縮過了，效果會比新鮮的好。
不過老闆也說，青花椒本身帶苦味，用量要謹慎，以青花椒搭不同的辣椒，現場調製幾種配方，麻感、辣感、香氣都出來了，然而阿信哥回彰化試做時，卻發現加入肉乾還是只有辣味而已。
看來就算有高人指點，還是差了那麼一步。
青花椒的天生絕配，只能是辣椒
老闆建議可以加當歸提味，蘋編也想到既然青花椒自帶青檸香氣，加檸檬應該很對味，可是試出來的成品味道都很奇怪。
一一試過想得到的方法後，最後導出一個方向：青花椒只能跟辣椒作搭配，辣可以帶麻，唯有在香料的比例上、青花椒的顆粒研磨上作調整，才能做出符合阿信哥期待的青花椒肉乾。
在經過這麼多次的挑戰之後，他還是牢牢記得吃麻辣火鍋時的感動，要把青花椒輕盈的香氣及顫動舌尖的麻感帶進水根肉乾。終於，水根肉乾在2020年10月推出全新口味、全新包裝的青花椒肉乾，採用江津九葉青花椒製作，以「肉乾界的愛馬仕」之姿，開啟新的一頁。
經過重重關卡，這款青花椒肉乾最後的呈現會是如何呢？吃吃看就知道囉！
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